Van rommelmarkt naar museumcollectie: Fenix onthult register uit eerste Chinatown

Lidmaatschapsregister Hark Ching Association. Foto: Titia Hahne

Op Katendrecht in Rotterdam, waar in 1911 de eerste Chinatown van het Europese vasteland ontstond, brengt Fenix een uitzonderlijk historisch object onder de aandacht: een lidmaatschapsregister van de Hark Ching Association, een vereniging van Chinese arbeidsmigranten die zich begin vorige eeuw vestigde aan de Tolhuisstraat 16 in Rotterdam. 

Het register, dat vanaf nu te zien is in de tentoonstelling Alle Richtingen, bevat de namen, pasfoto’s en persoonlijke gegevens van 579 Chinese mannen die samen een gemeenschap vormden in een voor hen onbekend land. Achter elke naam schuilt een verhaal van heimwee, verbondenheid en de hoop op een betere toekomst. Met deze vondst nodigt Fenix nazaten, betrokkenen en geïnteresseerden uit om die verhalen samen verder te ontrafelen.

Levensverhalen

Het lidmaatschapsregister werd bij toeval gevonden op een rommelmarkt en vervolgens geschonken aan Fenix. Het register bevat foto’s en gegevens van leden, zoals hun naam, plaats van herkomst, postadres en soms zelfs het adres van familie in China.

“Het is bijzonder dat dit register bewaard is gebleven,” zegt Lillian Boutros, conservator Fenix. “Maar nog belangrijker: dit zijn geen anonieme gegevens. Dit zijn mensen. Door het register te digitaliseren en te vertalen, hopen we samen met het publiek de levensverhalen achter dit unieke object zichtbaar te maken.”

Een oproep aan het publiek

Over de Hark Ching Association is tot nu toe opvallend weinig bekend, terwijl de vereniging een belangrijke rol speelde binnen de Chinese gemeenschap op Katendrecht. Fenix roept daarom iedereen die meer weet over de vereniging, of iemand herkent in het register, op om contact op te nemen via de website. Verhalen, herinneringen en familiegeschiedenissen zijn essentieel om deze gedeelde geschiedenis verder aan te vullen. Het register is vanaf vandaag te zien in Fenix en is daarnaast online door te bladeren.

Fenix in Focus: Lunar New Year

De presentatie van het lidmaatschapsregister maakt deel uit van Fenix in Focus: Lunar New Year. Tot 1 maart staat Lunar New Year centraal als belangrijke viering voor de Aziatische gemeenschap in Rotterdam. Vanaf midden februari vindt op Plein, het overdekte stadsplein in Fenix, diverse culturele programmering plaats, waaronder een mahjong workshop, een talk rondom de documentaire Meer Dan Babi Pangang van filmmaker Julie Ng en een speciale editie van de Wandeltour Katendrecht.

Op 1 maart wordt Lunar New Year in en rondom Fenix feestelijk afgesloten. Op Plein richt Rotterdam Chinese New Year huiskamers in Chinese, Vietnamese en Koreaanse sferen in. Bezoekers kunnen spellen spelen of aanschuiven bij een theeceremonie. Op Deliplein zijn optredens, workshops en een markt met Aziatisch streetfood. Het volledige programma is hier te vinden.

Lidmaatschapsregister Hark Ching Association. Foto: Titia Hahne